天池水沿补天石无声无息地流出，开始仅仅是一条溪流，平缓悠然。当流了一公里后，地势突然陡斜，小河立刻变成野马，抖动白浪，呼啸向前。这一股激流由于地理位置特殊， “尾”与天池相连，“头”与瀑布相接，高高悬在山上，故称之为天河。天河，也称为乘槎河。

乘槎是指神话中乘木排上天的意思。传说汉代张骞寻海源，乘槎(木筏)经过月亮，到一城市，见一女子在室内织布，又见一男子牵牛饮河，后带回织女送给他的支机石。(见周密《癸辛杂识》前集引《荆楚岁时记》)《博物志?卷三》载：“天河与海通，近世有人居海渚者……，乘槎而去。”唐朝大诗人李商隐有《海客》诗：海客乘槎上紫氛，星娥罢织一相闻。

只应不惮牵牛妒，聊用支机石赠君。这诗把两种传说揉合在一起了。满族爱新觉罗氏先祖也是乘筏子顺松花江而下去平定战乱，建立国家的。据《长白山文岗志略》记载： “水自天池泻出天豁、硝门两峰之间，波浪汩汩，形同白练，即严冬不冻。下流五里，飞泉挂壁，宛成瀑布声闻十里外”。瀑布以下是松花江的正源名为二道白河。

乘槎河全长只有1250米，是世界上最短的河流，它尾接天池，头顶长白瀑布，在2000多米的高山之巅奔腾不止，实为世间一大奇观。