韩国的紫菜包饭其实是由日本寿司演变过来的。而日本寿司已有接近两千年的历史。犹如很多韩国发明的产品一样，原先只是以盐腌制的咸鱼，在一些中国人眼中成了日本美食中的寿司，制成后将鱼与米饭一起食用，这即是和现今寿司料理相似的食品。韩国紫菜包饭有被推断是日本统治朝鲜时代带来有关寿司的文化而发展起来的，有人则推断在此之前的朝鲜王朝时期，通过日本藩主之一的对马岛宗氏将寿司传入韩国，并独自发展为紫菜包饭。实为寿司的简化版。

中国沿海地区流行一种糍饭棒的食品，是用熟面皮将糯米饭和蔬菜末、蛋黄、花生、肉松等裹起来，形成一道地方小吃，流行于江浙沿海地区。不过苏杭的这一小吃很少用紫菜包裹，且体积硕大，与紫菜包饭关联性较低，因此一般不被看作是紫菜包饭的来源。